Una especie majestuosa: El tiburón ballena

Por: Romina Silva

Cuando hablamos de especies majestuosas es inevitable pensar en el “tiburón ballena». A pesar de que la mayoría de la población asocie la palabra “tiburón” al miedo, peligro, mordidas, sangre e incluso a la maldad; la realidad es que la gran mayoría de los tiburones son inofensivos, y los humanos no somos parte de su dieta.

Hablando de especies inofensivas y muy carismáticas, nos encontramos al “tiburón ballena”. Una de las principales preguntas que pueden surgir al pensar en esta especie es: ¿El tiburón ballena, es realmente una ballena? La respuesta es no. 

Rhincodon typus pertenece al grupo de los tiburones. La mejor forma de identificar que es un tiburón, es la posición vertical de su aleta caudal, esta posición la presentan todos los tiburones y en general todos los peces, a diferencia de las ballenas y los mamíferos marinos que presentan una aleta caudal en posición horizontal. También, el tiburón ballena no tiene un esqueleto óseo; su esqueleto está compuesto de cartílago, una característica de los tiburones, las mantarrayas y las quimeras. 

Entonces, ¿por qué se le llama tiburón ballena, si sólo es un tiburón? Bueno, su nombre común se debe a su gran tamaño, comparable al de las ballenas; puede llegar a medir 12 metros o más. ¡El tiburón ballena es el pez más grande del mundo! Otra razón a la que se debe su nombre, es su método de alimentación, los tiburones ballena son peces filtradores, abren su enorme boca y absorben todo el plancton posible, posteriormente, filtran el agua y la expulsan. A pesar de ser un excelente filtrador, presenta dientes como los demás tiburones, pero de un tamaño muy pequeño. 

La coloración del tiburón ballena es hermosa, presenta tonalidades grises y azules con un patrón de manchas blancas en el dorso que funciona como una huella digital. Es único para cada individuo y ayuda a los científicos a identificarlos. A pesar de ser una especie enorme y hermosa, se encuentra en peligro de extinción. Las principales causas de esta situación son: la destrucción de su hábitat, el tráfico de barcos y lanchas con los que puede colisionar, el enredo accidental en redes de pesca y la pesca ilegal. 

Los mares mexicanos tienen el privilegio de presenciar al tiburón ballena; existen tours que te ofrecen nadar con este increíble animal en Baja California, Baja California Sur y Quintana Roo; sin embargo, se deben tomar una serie de precauciones y reglas para poder realizarla ya que, muchas veces, estas actividades pueden perjudicar a la especie. Si tienes planeado nadar con el tiburón ballena, te invito a informarte previamente y a elegir un lugar y un tour que respete las normas para poder seguir conservando a este gran pez. 

Cuando escuches la palabra “tiburón”, no la asocies al miedo, peligro o maldad; asóciala al respeto, a la belleza, la grandeza y la majestuosidad.

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