Por: Romina Silva Espejo
Al hablar de glaciares, es inevitable pensar en las regiones polares del planeta; sin embargo, estas grandes masas de hielo están más cerca de lo que pensamos. Nuestro país también conserva las huellas de un pasado mucho más frío. La historia de sus glaciares nos permite viajar miles de años atrás y comprender cómo el clima ha transformado los paisajes mexicanos.
Durante la última gran glaciación, hace aproximadamente 26,000 a 19,000 años, las temperaturas bajas favorecieron la expansión de los glaciares en las montañas mexicanas. Con el paso del tiempo, el clima se volvió más cálido y el hielo comenzó a retroceder. Posteriormente, con la llegada de periodos más fríos como la Pequeña Edad de Hielo durante los siglos XIV y XIX, el hielo avanzó nuevamente. Estos periodos han dejado huellas en las montañas, desde depósitos de rocas hasta valles modelados por el movimiento del hielo.
Sin embargo, durante las últimas décadas, la transformación se ha acelerado. A mediados del siglo XX, las tres montañas más altas del país, el Pico de Orizaba, el Iztaccíhuatl y el Popocatépetl, todavía albergaban glaciares. Hoy, su historia es muy diferente.
El Popocatépetl perdió sus glaciares a través de un retroceso que se intensificó por su actividad volcánica, especialmente a partir de 1994; en el Iztaccíhuatl, el aumento de las temperaturas ha reducido drásticamente las masas de hielo que antes cubrían sus cumbres; el Pico de Orizaba, la montaña más alta de México, conserva el glaciar Jamapa, considerado el último glaciar activo del país, aunque también ha perdido superficie y espesor.
Un glaciar sobrevive cuando acumula suficiente nieve para compensar la que pierde por el derretimiento. El aumento de las temperaturas y los cambios en las precipitaciones alteran ese equilibrio; cuando se acumula menos nieve y se derrite más hielo, el glaciar disminuye progresivamente. Aunque los glaciares siempre han respondido a las variaciones naturales del clima, el calentamiento global contemporáneo está intensificando su retroceso.
Su desaparición no significa únicamente que las montañas perderán sus deslumbrantes cumbres blancas. Los glaciares también contribuyen al suministro de agua de algunas cuencas, especialmente durante periodos secos, y su pérdida puede modificar los ecosistemas de alta montaña. Además, son archivos naturales que ayudan a los científicos a reconstruir las condiciones ambientales del pasado.
Estudiar los glaciares mexicanos es, por tanto, mucho más que documentar su desaparición: es comprender la relación entre el clima, las montañas y la vida. Su historia nos recuerda que el planeta cambia constantemente, pero también nos invita a reconocer la velocidad y la magnitud de las transformaciones ambientales que vivimos hoy, muchas de ellas catalizadas por la actividad humana.
Romina Silva Espejo
Instagram: @romissilva
